Au cœur du Pacifique, dans l’archipel des Gambier, les baleines à bosse sont de retour. Chaque année, elles sont plus nombreuses à trouver refuge dans les eaux émeraude du lagon de l’île de Mangareva. Leur présence bouleverse la communauté de la baie, intrigue les scientifiques et réveille une mémoire enfouie. Pourquoi reviennent-elles ici ?
Pour Herehia Sanford, plongeuse et guide polynésienne, ce retour est bien plus qu’un phénomène naturel. C’est un tapa’o : un appel adressé au peuple des îles, une invitation à renouer avec leur lien sacré à l’océan, brisé par l’histoire. Pour la biologiste marine Charlotte Esposito, ce phénomène soulève une énigme écologique majeure.
Guidées par les légendes polynésiennes, la parole précieuse des anciens, les traces éparses d’une culture muselée et la rencontre puissante avec les baleines, les deux femmes mènent une enquête à la croisée de la science, de l’ethnologie et des savoirs ancestraux pour comprendre les raisons du retour des cétacés dans la baie.
Porté par la puissance visuelle des paysages polynésiens et la proximité rare avec le vivant, Tapa’o suit une quête de vérité où l’intime rejoint le collectif. Le retour des baleines devient alors le point de départ d’un récit plus vaste : celui d’une possible reconnexion entre une communauté, son histoire et son milieu. Un film initiatique sensible, où le mystère des baleines ouvre la voie à une renaissance culturelle et écologique.
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